“去他个鸟命！我命由我不由天！”李建凑近我耳边问：“听见了吗？”
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2023年7月，我从东北一所师范大学的英语系毕业，回到老家所在的“十八线小城”。我也很想奔向远方，但我爸在我高三时因肝癌离世，我不忍把妈妈一个人扔在老家。
这个生我养我的边陲小城，冬天永远比夏天长，工资涨幅永远低于物价涨速，无论去什么地方总能遇见熟人，公务员永远是一等工作，事业编次之。几乎每个回到老家的大学生，都要汇入公考大军。
而此时的我，已经有了一次 “走麦城”的经历。
大四下学期，学校公布该年省委“选调生”的选拔条件（须是担任主要学生干部的党员），全校20多个名额，分配到我们学院只有2个，而符合条件争夺这2个名额的，有48人。僧多粥少，和我一起报名的室友小荷直接泄了气：“我肯定是没戏，我就裸考一把，积累点战斗经验算了。”
小荷家境优裕，当然可以拿机会当“儿戏”，而我没有这样的底气。好在我从小到大一直算是“学霸”，从没有惧怕过考试。若不是高考前夕痛失慈父影响了发挥，又为减轻我妈的负担拒绝复读，我或许念的就不是免费的师范大学了。
上了这所二本后，我依然像小学、中学一样 “叱咤风云”，一直是学生干部，成绩也出类拔萃，年年都拿奖学金。小荷虽然作为学生干部与我“并肩作战”了4年，但学习成绩远远在我后面。
这让我比小荷多了些自信，我暗下决心，一定要一举中第。无课的大四诱惑多多，毕业季很难“独善其身”，我果断回家，报了一个公考培训班。
备考的日子是我的“后高三时代”，除了去上课就是闷在家里做练习卷。我妈一回家就屏声静气，生怕打扰我，费尽心思给我做营养餐。我们娘俩在租来的家中背水一战——原来的房子早已变成了我爸当年的医药费，人财两空后，我妈就四处打工供我读大学。
2023年3月，我回学校参加选调生资格考试初选，以全校第一的成绩“霸”来一个名额。而之前以“实习”为名四处游山玩水、此前连考题长啥样都不知道的小荷，居然是“学院第二”，稳拿另一个名额。
放榜当晚，在校的室友为我俩庆祝，我跟小荷开玩笑：“这也太不公平了！我学得头昏眼花，你玩到天昏地暗，我居然也没把你甩出多远！”
小荷发出中彩一样的狂笑：“哈哈哈，我也才刚刚发现自己的‘黑马’潜质。”
4月，我和小荷结伴去省城参加笔试。走出考场，她瘫坐在门前的水泥台阶上说：“糊了，胡字带米。”我得意地笑：“胡（和）了，不带米的胡。”
小荷的沮丧绝不是装出来的，她说她50%的题都是蒙的，但愿从头到脚的耐克保佑她“蒙得全对”。而我也不掩饰骄傲——70%的题目我都很有把握，说不定能像此前的学校选拔考试一样独占鳌头呢！
成绩发布后，我悠然地从官网上下载了一张excel表格，所有进面试的考生名单及分数都在上面。然而从头看到尾，并没有我的名字。关掉，心在颤、手在抖，重新打开电脑，再仔细寻找，还是没有。反反复复十来遍后，我瘫坐在椅子上。
“妈，没我名。”眼睛都没抬，几近绝望。
“怎么可能呢？”我妈不相信。我的样子，让她不得不信，又问：“会不会答题卡涂串了？”
我脑海一片空白，完全回想不起来。
“很有可能。”我终于懊恼得哭出声来。
“没事儿，你这才参加一次考试。”她赶紧坐下来单手搂住我，“我们同学、朋友家，凡是考上公务员的孩子，没有一次就中的。有的都考了五六次才考进去。”
“完了，我完了。”我喃喃自语。
“不考了，考不上。”我知道自己付出了多少，根本没有力气再来一次，而且一路“学霸”的我，一时真受不了这么大的挫折。
“行，不考也行，我姑娘这么优秀，还非得在它一棵树上吊死？”我妈故作云淡风轻，转身进了厨房，我怀疑她偷偷抹泪去了。
静了一会儿，我又翻了一遍面试名单，发现小荷的名字赫然入目——虽然是倒数，可是她考上了。她唯一能算作“练习”的两张卷，就是学校组织的那两场考试。而我，练习卷子恐怕比大学4年做过的所有习题都多。
造化弄人还是小荷天资过人？我百思不得其解。尽管也替好友高兴，可心里毕竟是酸酸的。小荷知道消息，自己都诧异：“这也太离奇了吧？”
细想，也不算离奇。小荷并非不学无术之辈，选调生哪个是白给的？她裸考，没打算考上，心态平和，轻装上阵，就算有一半的题目在“蒙”，也是超常发挥了。
关心我的亲朋好友，要么打电话询问，要么自己查看了面试名单后来安慰我：
“这种考试就是很难的！很少有考一次就OK的。”
“你才23岁，不急。”
我不想要任何安慰，我只想像鸵鸟一样把头埋在沙子里，谁也别理我。
2
几次接到学校老师电话要我回学校参加校招，但浏览了一下，都是南方的学校在招聘，就放弃了。当时一心想着得有一个带“编制”的工作，虽手拿教师资格证，奈何小城教师编制严重饱和，补习班老师也只招兼职，上一节课给一节课的钱，微薄的工资根本养不活自己。
4月中旬，我跟自己赌气，跑到一个蛋糕店去应聘店员，月薪2300元，不给交任何保险。我每天和同事一起跳早操，假装很快乐，可心里天天祈祷：认识我的老师和同学不要来买蛋糕。
卖蛋糕一个月，经理对我赏识有加。恰逢店长辞职，就让我接手了这九品芝麻官，还涨了500元“操心费”。我不大看得起这头衔儿，但又有点看得起自己了：“是金子在哪里都能发光的。”
刚刚“官”位加身，手机QQ就弹出《2023年公务员省考报名通知》，我的心立即狂跳起来，卖蛋糕的热情瞬间灰飞烟灭——是金子，就该经得起千淘万漉，焉能一次被筛掉就勇气尽失？
我认真筛选了职位表，选了一个不算太好的单位——我不看好的单位别人也不看好，竞争应该不会太激烈。从前的万丈雄心，早被选调生们碾压成了自知之明。
我没有听从亲朋劝告辞职备考。我怕考不上，再失去这个临时饭碗。好在之前参加培训的功底还在，我没再花钱买课，只是把自己所有业余时间都用在自学上。
一个月后再上考场，我没有了当初的踌躇满志，但出了考场，感觉又是“胡了”而非“糊了”，因为大部分试题，我还是答得蛮有把握。
望眼欲穿地盼望成绩公布，真到了那天，我却不敢打开网页。手心汗涔涔地握着手机，给几个这次参加公考的同学都打了电话，大家全都是名落孙山。我心里沉甸甸的：真是很难考啊！同时，又如释重负：大家都没考上，我考不上也不算难堪吧？
心如擂鼓地打开网页输入考号，看见自己第三名的成绩，心脏仿佛停摆了一瞬，继而狂跳：天啊，进面试了？进面试比例1：3，岗位只招1人，笔试前三名都有面试资格。
心率渐稳，理智回归：第三名不就是面试陪榜的么？综合成绩是取笔试的70%加面试的30%，笔试倒数第一，面试翻盘的希望几乎为零啊……
看不见对手的笔试成绩，我幻想只差了他们0.1、0.2分，这样的话，面试只要超过他们0.3、0.6分，我就可以起死回生——我不能放弃这微茫的希望！
一周之后，面试资格确认。在人社局门口，我一次次被拦下，手里接了一堆面试培训广告、公考考试宣传单。刚好遇到了前一天采访过我们蛋糕店的报社记者李建，他把我拉到一边说：“曹店长，你千万别图这个方便，留下手机号，此后就会有无数的电话追着你。”
原来他也是进入面试的考生之一。
李建比我早一年毕业，在报社做“编外”记者。这已经是他第三次参加公考，每次都进了面试，前两年他误信了广告，被培训机构骚扰得苦恼不堪。
确认完面试资格，李建还在大门外等我。一同冲出舌灿莲花的包围圈，他约我去喝杯咖啡。乐得有个人交流经验，我答应了。
我问他那些面试培训机构哪个能靠谱一点儿，他说：“如果我考了第一名，我一定去省城那种‘包过班’。我师兄学过一个，据说师资不错，确实保证了他顺利过关。虽然学费高达6万6，值啊！”
我倒吸一口凉气：六六大顺，我顺得起吗？就算我交得起学费，以我倒数第一的成绩，人家也不能收我。
“我是倒数第一，没戏。所以就在咱这儿报了一个‘协议班’。交3万8的学费，考不上全额退款，等于免费培训，积累积累考试经验呗；真考上了，不退学费，3万8买个幸运多值啊！”李建说。
“我也是倒数第一。”
“那你也不要上那种学费便宜、但是考不上也不退费的‘非协议班’，那种更浪费钱。找到生源就有财源，老师也就没动力好好教。还是‘协议班’吧，找亲戚朋友凑个学费，考不上马上就能还钱，考上了有工资还愁还债？”李建循循善诱。
“考不上真的能退费吗？那他们指望什么挣钱？”
“签协议的，保证退费。你想啊，一个班9人，每人3万8，加起来就是34万多，要大半年以后才退，这大半年理财收益差不多就够办班支出吧？9个人中就算考上1个，3万8，10天的收入，可观吧？何况，以往他们每班最少也考上两人。”李建掰开揉碎给我讲解了一番。
犹豫了两天，左右权衡，我听从了李建的建议。舅舅帮我交了3万8的学费，我和李建上了同一个培训班。
3
小班9个人，像我和李建这样的“倒数第一”占了4个，“第二名”的5个。因为一个“笔试状元”都没有，老师把我们班称为“反超班”。
我请了10天假参加全封闭培训。上课、吃饭、睡觉全在市中心一家三星级宾馆里，号称军事化管理，不许请假。理论加实战轮番轰炸，天天演练到凌晨2点，早晨8点又要准时坐在课堂里。
李建很快鹤立鸡群，每次模拟面试，他反应之机敏、逻辑之缜密、思路之开阔、表述之流利，让全班师生佩服得五体投地。因为他个子矮，我开他的玩笑：“难道浓缩的真都是精华？”
他格外自信又一本正经地回答：“真的呗。上帝给我关死了颜值的门，必定要打开才华的窗。不然，我可咋活？”
李建对我百般呵护，司马昭之心路人皆知。忙里偷闲时，大家总开我俩的玩笑。我不恼火，心里还觉甜滋滋的，我喜欢上了这个才华横溢的男生。
封闭培训结束那天，9个人聚餐庆祝“解放”，又一次猜测谁能顺利“翻盘”，“模考”次次第一的李建被认为希望最大，大家纷纷跟他碰杯叮嘱“苟富贵，勿相忘”，然后又来碰我的杯，说是“夫贵妻荣”。
看上去欢声笑语，一片轻松，其实大家心里面都还绷着一根弦。