在最近几年“第五直辖市”的热议当中，除了几个计划单列市以及徐州、喀什等等之外，另外省会城市当中诸如武汉、南京、西安、兰州、郑州、合肥、沈阳、长春、哈尔滨也是比较热门的备选地。
按照目前四大直辖市的分布情况，假设以区域范围再增设直辖市，那么中西部与东北的机会应该较大。
例如以中西部地区的武汉、西安、郑州、兰州与乌鲁木齐比较来看，陕西的城市格局除了西安之外，再无其他城市能担任省会的重担；而郑州作为河南的居中城市一旦直辖，就将会影响到整个河南的区划布局；分析甘肃的狭长城市布局，兰州更不易直辖。
因此，设想在中部与西北地区省会（首府）城市当中增设直辖市，武汉与乌鲁木齐就比较具备诸多的条件。
例如在湖北省的城镇空间格局当中，目前的武汉都市圈范围也是最具一个直辖市规格的区域；特别强调的是，武汉的直辖并不影响湖北省的总体格局。设想在武汉直辖之后，新的湖北省省会可在宜昌与襄阳两座城市当中选择。
另外再来看乌鲁木齐的情况。
在坊间早就有着建议将南疆中心城市喀什设为直辖市，但是考虑到南疆的民族区域构成，以喀什为中心的南疆地区设省或自治区更为成熟。
而考虑将幅员辽阔的新疆“南北分治”，南疆单设为省或自治区之后，以乌鲁木齐为中心的北疆地区设为直辖市就是一个不错的选择；这个范围就是较早规划的“天山北坡城市群”，主要城市包括乌鲁木齐、昌吉、克拉玛依、吐鲁番、石河子等等。
虽然说东北的城市历来备受关注，但是在三个省会城市以及一个大连计划单列市当中选择，沈阳、长春、哈尔滨三个省会城市无论是在区位辐射还是发展潜力上均不如大连市。
尽管目前东部的长三角地区已经有着一个上海直辖市，但鉴于南京在苏皖地区的特殊位置，将南京直辖也是一个“折中”的方案。即以南京都市圈范围（南京、镇江、扬州、淮安、芜湖、马鞍山、滁州、宣城、常州）设立“南京直辖市”；考虑到江苏省的整体格局，淮安、扬州与常州仅部分区域划入南京。
在南京直辖之后，江苏新的省会则可在泰州与淮安之间选择。
另外还有合肥、长沙、济南等省会城市，无论是在区位上还是考虑省域未来的发展均不宜直辖；因此，分析全国各个省会（首府）城市，目前还是武汉、南京与乌鲁木齐比较具备较多的优势。